Der nordoststeirische Raum zwischen dem Wechselmassiv im Osten und dem Kulm im Westen entwickelte sich in den letzten zwei Jahrzehnten zu einer der interessantesten archäologischen Zonen in der Steiermark. Im zentraleuropäischen alpinen und voralpinen Raum existiert eine große Ansammlung an megalithischen Steinmonumenten und unterirdischen Anlagen, die zur Gänze oder zum Teil aus Trockenmauerwerk errichtet wurden. Sie fanden im Gegensatz zu den prähistorischen Steinmonumenten in West- und Nordeuropa bis jetzt kaum Beachtung weil ihr Bekanntheitsgrad eher bescheiden war und oft eine unklare Beurteilung ihres Alters vorlag. Die Altersinterpretationen sind in Mitteleuropa, obwohl weltweit schon seit Jahrzehnten ältere aus dem prähistorischen Zeitraum stammende Datierungen bekannt sind, meist jüngeren Datums und gehen über die Kelten-/Römerzeit, das Mittelalter oder die Neuzeit nicht hinaus. In den letzten drei Jahrzehnten (1992-2020) erfolgte durch den Autor und seiner Frau Ingrid, sowie Studenten und Wissenschaftler der Karl-Franzens-Universität in Graz die kartographische Aufnahme und Teilbearbeitung von hunderten Steinmonumenten (Menhire und Lochsteine) im nordoststeirischen Raum, wovon einzelne sehr wohl der prähistorischen Epoche zugeordnet werden konnten.

Im Vergleich mit anderen prähistorischen Megalith-Fundplätzen in Europa sowie weltweit gibt es auffallende Parallelen. Um den Entstehungszeitraum der Megalithe in der nordoststeirischen Region vorläufig einmal eingrenzen zu können, wurden in den letzten Jahren neben klassisch-archäologischen Auswertungen erstmals auch interdisziplinäre naturwissenschaftliche Untersuchungsmethoden angewandt. Die Ergebnisse der 35 bisher erfolgten TCN-Datierungen (TCN = Terrestrial Cosmogenic Nuclides) in der Steiermark können jedoch auf Grund diverser, derzeit noch offener Fragestellungen archäologisch gesehen nur als Richtwerte gelten und der ermittelte Zeitrahmen für die Steinsetzungen (Menhire und Lochsteine) und die vom Menschen bearbeiteten Deckplatten in den aus Trockenmauern errichteten unterirdischen Gangpassagen und Kammern als vorläufig angesehen werden (Kusch & Kusch 2009/2011/2014, Kusch, 2015/2016).

PRELIMINARY ARCHAEOLOGICAL AND HISTORICAL VERIFICATION OF MEGALITHIC STONE SETTLEMENTS AND UNDERGROUND DRY-STONE WALLS IN NORTHEASTERN STYRIA, AUSTRIA
Over the last two decades, the north-eastern Styrian area between the Wechsel massif in the east and the Kulm in the west has developed into one of the most interesting archaeological zones in Styria. In the Central European alpine and pre-alpine region there is a large collection of megalithic stone monuments and underground structures, all or part of which were built of dry masonry. In contrast to the prehistoric stone monuments in Western and Northern Europe, they have received little attention until now because their degree of recognition was rather modest and there was often an unclear assessment of their age. The age interpretations in Central Europe, although older dating from the prehistoric period has been known worldwide for decades, are mostly of a more recent date and do not go beyond the Celtic/Roman period, the Middle Ages or modern times. In the last three decades (1992-2020) the author and his wife Ingrid, as well as students and scientists of the Karl-Franzens-University in Graz, carried out the cartographic survey and partial processing of hundreds of stone monuments (menhirs and perforated stones) in the northeastern Styrian region, some of which could very well be assigned to the prehistoric epoch.

In comparison with other prehistoric megalith sites in Europe and worldwide, there are striking parallels. In order to be able to limit the period of origin of the megaliths in the north-eastern Styrian region for the time being, interdisciplinary scientific research methods have been applied for the first time in recent years in addition to classical archaeological evaluations. The results of the 35 TCN-datings (TCN = Terrestrial Cosmogenic Nuclides) in Styria which have taken place so far can, however, only be regarded as archaeological guideline values due to various questions which are still open, and the time frame determined for the stone settlements (menhirs and perforated stones) and the man-made cover plates in the underground passageways and chambers constructed from dry-stone walls can be regarded as provisional (Kusch & Kusch 2009/2011/2014, Kusch, 2015/2016).